Page 41 - Vũ Trụ Và Hoa Sen

Vũ TRỤ VÀ HOA SEN

gương CÓ đường kính 5m. Tôi cũng vô cùng ngạc nhiên khi
biết rằng, Caltech có truyền thống đáng nể về thiên văn
học. Trường luôn gắn với những kính thiên văn lớn nhất
của mỗi thời kì. Lịch sử bắt đầu từ đầu thế ki 20, vào năm
1908, khi Andrew Carnegie, ông trùm ngành thép, đã tài
trợ xây dựng một kính thiên văn với đường kính l,5m trên
núi Wilson, gần Los Angeles, và một chiếc nữa với đường
kính 2,5m vào năm 1922, chẳng bao lâu điều này đã làm
thay đổi bộ mặt của thế giới.
Nên biết rằng, ánh sáng là mối liên lạc chính giữa con
người và vũ trụ, và rằng nhiệm vụ chính của nhà thiên
văn là thu thập ánh sáng để giải mã vũ trụ mà nó mang
tới. Các kính thiên văn lớn cho phép nhìn thấy những ngôi
saọ với độ sáng rất yếu. Điều này đồng nghĩa với việc nhìn
xa hơn vào klaông gian, cũng tức là thấy sớm hơn, bởi ánh
sáng cần có thời gian để tới được chúng ta. Ngay cả khi nó
di chuyển với tốc độ cao nhất có thể trong vũ trụ, 300.000
km mỗi giây - mỗi tíc tắc đồng hồ ánh sáng đã đi được bảy
vòng xung quanh Trái Đất! - nhưng thế vẫn chỉ là tốc độ
của con ốc sên ở thang vũ trụ. Chẳng hạn, chúng ta thấy
Mặt Trăng sau hơn một giây, sau tám phút đối với Mặt Trời,
và ngôi sao gần nhất sau hơn bốn năm. Kính thiên văn,
những thánh đường hiện đại thu thập ánh sáng từ vũ trụ,
thật sự là những cỗ máy ngược thời gian.
Nhưng tôi đặc biệt bị quyến rũ bởi cuộc phiêu lưu của
một người đã gắn bó với Caltech, và phát hiện của ông đã
làm thay đổi thế giới quan của chúng ta. Sử dụng các kính

44