Page 185 - Lịch Sử Văn Minh Thế Giới

I - ĐIỀU KIỆN TỰ NHIÊN

1. Đông Nam Á là một khu vực khá rộng, diện tích khoảng

2
4,5 triệu km trải ra trên một phần Trái Đất từ khoảng 92° đến
140° kinh Đông và từ khoảng 28° vĩ Bắc chạy qua xích đạo đến

khoảng 15° vĩ Nam. Về mặt địa lí hành chính, Đông Nam Á hiện

nay gồm có 10 nƣớc: Việt Nam, Lào, Campuchia, Thái Lan,

Mianma, Malaixia, Xingapo, Inđônêxia, Philippin, Brunây với

dân số khoảng hơn 521 triệu ngƣời (số liệu năm 2000).

Ý niệm về Đông Nam Á nhƣ một khu vực riêng biệt đã có

từ lâu. Song, cùng với thời gian, khái niệm này ngày càng đƣợc

hiểu một cách đầy đủ và chính xác hơn. Ngƣời Trung Quốc xƣa

kia thƣờng dùng từ Nam Dƣơng để chỉ những nƣớc nằm trong

vùng biển phía Nam. Ngƣời Nhật gọi vùng này là Nan Yo.

Ngƣời Arập xƣa gọi vùng này là Qumr, rồi lại gọi là Waq-Waq

và sau này chỉ gọi là Zabag. Còn ngƣời Ấn Độ từ xƣa vẫn gọi

vùng này là Suvarnabhumi (đất vàng) hay Suvarnadvipa (đảo

vàng). Tuy nhiên đối với các lái buôn thời bấy giờ Đông Nam Á

đƣợc nhìn nhận là "một vùng thần bí, nơi sản xuất hƣơng liệu,

gia vị và những sản phẩm kì lạ khác, còn sinh sống ở đây là

(1)
những con ngƣời đi biển thành thạo và can đảm" .

Tính khu vực của Đông Nam Á đƣợc nhận thức rõ rệt đầy

đủ hơn khi nƣớc Anh lập ra Bộ chỉ huy quân sự Đông Nam Á

trong thời kì chiến tranh thế giới thứ hai, cố gắng hợp nhất các

nƣớc thuộc địa tách biệt của các đế quốc Anh, Hà Lan, Pháp, Mỹ

lại thành một khu vực chung.

Nhƣ thế có thể thấy rằng từ sau chiến tranh thế giới thứ hai,

từ Đông Nam Á mới xuất hiện trên bản đồ chính trị thế giới nhƣ

một khu vực riêng biệt và có tầm quan trọng đặc biệt. Song nếu

nhƣ trƣớc đây, ngƣời ta mới chỉ nhìn thấy tính khu vực của