Page 76 - Vũ Trụ Và Hoa Sen

Tôi là ai: sự hỢp lưu của ba nền văn hóa

khoảng cách). Tương tự, để biết khoảng cách của một thiên
thể, nhà thiên văn học cần biết độ sáng nội tại của thiên thể
đó; rồi bằng cách đo độ sáng biểu kiến của nó, ta sẽ suy ra
khoảng cách. Do đó chiến lược ở đây sẽ là tìm ra một lớp
của các đối tượng có độ sáng nội tại klaông thay đổi cả theo
thời gian và không gian (trong thuật ngữ thiên văn, gọi là
các "nến chuẩn"). Việc tìm ra một lớp các ngọn hải đăng
vũ trụ có độ sáng nội tại không đổi không phải chuyện dễ
dàng, bởi hầu hết các thiên thể, thật klaông may, đều có xu
hướng tiến hóa, do đó, trong suốt cuộc đời chúng, đều có
sự thay đổi, dù ít, về độ sáng. Trong số các thiên thể trong
vũ trụ, các thiên hà hình elip khổng lồ nằm ở tâm các đám
thiên hà dường như đâ được định cho vai trò làm những
ngọn hải đăng đó. Hơn nữa, chúng phát sáng với một độ
sáng cực mạnh và có thể được nhìn thấy từ khoảng cách
rất xa. Trong cuộc hành trình của chúng ta về quá khứ,
những thiên hà này cho phép ta quay trở lại ít nhất một
nửa tuổi của vũ trụ, tức vào khoảng bảy tỉ năm trước. Để
săn bắt các thiên hà hình elip ở hang ổ xa xôi nhất của
chúng, Gunn và tôi đã tổ chức nhiều cuộc thám hiểm ở núi

Palomar nhờ kính thiên văn đường kính 5m và các thiết bị
dò điện từ kèm theo, được sử dụng tới tột cùng khả năng
của chúng.
Dự án của chúng tôi chỉ có thể thành công nếu độ sáng
nội tại của các thiên hà hình elip klaổng lồ không thay đổi cả
theo thời gian lẫn theo không gian. Nhưng hiện tại chúrtg
ta biết rằng thực tế kliông phải vậy, mà độ sáng của chúng

79