Page 121 - Dạt Dào Sông Nước

Với triều Nguyễn, sông Sài Gòn và đất Gia Định còn
có vai trò chiến lược trong việc mở cõi phương Nam. Chính
vì thế mà hình ảnh sông này được khắc lên Cửu đỉnh trước
nhà Thái Miếu tại kinh đô Huế. Từ sau 1820, dưới mắt của
thương gia và phái bộ nước ngoài đã có một thành phố gồm

hai đô thị lớn ở cách nhau hai dặm; Sài Gòn (nay là Chợ
Lớn) và Bến Nghé mới xây dựng. Họ gọi chung là thành
phố Sài Gòn, nơi đô hội mà khắp cả nước khi ấy không đâu

sánh bằng.
Năm 1862 Pháp chiếm Sài Gòn, biến nơi đây thành
trung tâm của Nam Kì thuộc địa. Trước hết, người Pháp cho

xây dựng cảng bên bờ sông Sài Gòn để làm đầu mối các
tuyến hàng hải từ Đông sang Tây, chủ yếu để chở những
sản vật khai thác từ nước ta về chính quốc. Ngày đó hai bên

sông Sài Gòn nhộn nhịp cảnh tàu bè giao thương với thế
giới bên ngoài. Cái tên Hòn Ngọc Viễn Đông dành cho
Sài thành (tên gọi sánh với Hà thành, chỉ Hà Nội) làm cho
thành phố ngày càng thêm hấp dẫn khách bốn phương.

Dòng sông Sài Gòn bao quanh thành phố, tấp nập
những con tàu biển, càng làm cho thành phố ven sông

thêm sống động. Bến tàu có tên Nhà Rồng là một bến cảng
lớn trên sông Sài Gòn mà sau này gọi là cảng Sài Gòn, được
xây dựng từ 1864.

Ngày nay Sài Gòn mang tên Thành phố Hồ Chí Minh
vẫn là thành phố lớn nhất nước ta, đồng thời là đầu tàu kinh

120