Page 9 - Bửu Ngôn Du Lịch Ba Miền Tập 1

10 • LỊCH sử

phát triển trên một vùng đất màu mỡ, bỗng lụi tàn. Nước
Chân Lạp của người Khmer đang ỗ sâu trong nội địa Nam
Lào, mở rộng ra, thôn tính Phù Nam vào thế kỷ thứ 7.
Chân Lạp bây giờ thành hai miền, Lục Chân Lạp ở phía
bắc là miền núi đồi; Thủy Chân Lạp ở phía nam có biển và
đầm lầy.
Đã qua rồi cái thời giao lưu văn hóa, kinh tế rộng rãi của Phù
Nam. Cư dân Thủy Chân Lạp trong mười thế kỷ liền là những
nông dân an phận. Thủy và Lục Chân Lạp thống nhất vào đầu
thế kỷ 9. Người Khmer sống tập trung ở vùng đất cao ráo gần
Biển Hồ, và xây dựng Angkor huy hoàng. Đồng bằng Nam Bộ
nói chung là một vùng gần như hoang địa, chỉ vài sóc người
Khmer rải rác trên các giồng đất cao. Không ai ngờ chính
vùng hoang địa này, nơi chỗ thì phèn, chỗ thì nhiễm mặn, sẽ
được cải tạo thành những cánh đồng màu mỡ nhất Đông Dương.
Người Việt
Người Việt vào miền Nam từ lúc nào, sử sách không thấy ghi
lại. Không ghi, vì họ không phải là những đạo quân chinh
phục, cũng không có sứ mạng rao giảng gì cả. Họ chỉ là những
di dân nghèo phải tha phương cầu thực.
Có thể vào cuôì thế kỷ 16, thời Trịnh Nguyễn, người Việt
đã đến khai khẩn Bà Rịa. Từ đây dần dần phát triển về Sài
Gòn. Sử Khmer ghi lại, năm 1620, chúa Nguyễn đã gả một
nàng công chúa xinh đẹp cho vua Cao Mên, cô dâu Việt này là
chỗ dựa tin cậy cho lưu dân Việt trên vùng đất lạ. Người Khmer
cũng thường xin viện binh của chúa Nguyễn để chống lại mối
đe dọa từ nước Xiêm (Thái Lan).
Người Việt kéo nhau vào mảnh đất phía Nam sinh sống ngày
càng đông. Năm 1679, một đội quân 3.000 quan lính cũ của nhà
Minh (chạy trốn nhà Thanh) vào Việt Nam, được chúa Nguyễn
cho vào Mỹ Tho và Biên Hòa làm ăn. Họ lập phô' chợ, phát
triển thương mại.